硬盘录像机的主要作用包括：录像作用、监控作用、回放作用、控制作用、网络作用、报警作用和工作时间表设定等。

一、录像作用

录像效果是硬盘录像机核心和生命力所在，在监视器上看去实时和清晰的图像，录下来回放效果不一定好，而取证效果最主要的还是要看录像效果，一般情况下录像效果比监视效果更重要。大部分硬盘录像机的录像都可以做到实时25帧/秒录像，有部分录像机总资源小于5帧/秒，通常情况下分辨率都是CIF或者4CIF，1路摄像机录像1小时大约需要180MB~1GB的硬盘空间。

二、监控作用

监控作用是硬盘录像机最主要作用之一，能否实时、清晰的监视摄像机的画面，这是监控系统的一个核心问题，目前大部分硬盘录像机都可以做到实时、清晰的监控。

三、控制作用

硬盘录像机控制作用主要指通过主机对于全方位摄像机云台，镜头进行控制，这一般要通过专用解码器和键盘完成;

四、报警作用

主要指探测器的输入报警和图像视频帧测的报警，报警后硬盘录像机会自动开启录像作用，并通过报警输出作用开启相应射灯，警号和联网输出信号。图像移动侦测是DVR的主要报警作用。

五、网络作用

通过局域网或者广域网经过简单身份识别可以对硬盘录像机进行各种监视录像控制的操作，相当于本地操作。

六、工作时间表设定

可对某一摄像机的某一时间段进行工作时间编程，这也是数字主机独有的作用，它可以把节假日，作息时间表的变化全部预排到程序中，可以在一定意义上实现无人值守。由上文我们可以看出，硬盘录像机最主要的作用及应用是在监控领域。